退思园，建于清光绪十一年至十三年（公元1885-1887年）。园主任兰生，字畹香，号南云。光绪十一年（公元1885年）任兰生落职回乡，花十万两银子建造宅园，取名“退思”。 取《左传》“进思尽忠，退思补过”之意。退思园的设计者袁龙，根据江南水乡特点，因地制宜，精巧构思，围绕着春、夏、秋、冬四季景致、琴、棋、书、画四大雅事精心布局，历时两年建成此园。园占地仅九亩八分，既简朴无华，又素静淡雅，具晚清江南园林建筑风格。退思园布局独特，亭、台、楼、阁、廊、坊、桥、榭、厅、堂、房、轩一应俱全，并以池为中心，诸建筑如浮水上。格局紧凑自然，结合植物配置，点缀四时景色，给人以清澈、幽静、明朗之感。退思园因地形所限，更因园主不愿露富，建筑格局突破常规，改纵向为横向，自西向东，西为宅，中为庭，东为园。 

       住宅分为内外两部分。外宅为三进厅堂。东侧内宅建有两幢楼房，两侧各有两层走廊贯通，形成走马楼格局；中部庭院为住宅和花园的过渡区，兼有迎宾待客的功能。其进口处有旱船建筑。东部是全园的精华所在。园中央为一荷花池，园内建筑皆贴水而建，体量小巧，与假山水池相衬，故而退思园又被称为“贴水园”。园中主建筑“退思草堂”建在贴水的平台上。站在平台上，可环顾全园的景色。环池依次建有“水香榭”、石坊（“闹红一舸”）、辛台、“菰雨生凉”轩、天桥等建筑，高低错落，疏密有致。  

       全园景色富于变化，主次分明，园内有园，空间布局巧妙，充分利用水面。在有限的空间中创造出了丰富的景观。 

       同里具有悠久的造园历史。同里的园林，在一个小镇上创造了人与自然和谐相处的居住环境，退思园就是其中的一个典范。集清代园林之长，小巧精致，清淡雅宜，亭台掩映，趣味横生，堪称江南古典园林的经典之作。著名园林学家陈从周曾称，同里是一座古代建筑的博物馆，而退思园又是这座博物馆中的一颗璀璨明珠。孔子曰：“智者乐水，仁者乐山”。退思园以其深刻的文化内涵，联接同里渊源流长的历史，给人以遐想和启迪。2001年，退思园被列为世界文化遗产。